『전등록』은 과거 7불->척축의 28조->진단의 초조 보리달마와, 그 후대로 이어지는 인도와 중국의 두 나라와 드물게 등장하는 우리나라 중국 유학승 등 선문의 선장들을, 전등상승의 차례에 따라 열거하고, 다시 각 조사와 선사의 속성, 속가의 가계, 출생지, 수행의 경력, 주석한 곳, 입적한 연대, 세수, 시호 등을 밝혀 사전적 기술을 하고 있다.