불교문화연구원은 불교사상을 비롯하여 역사, 문화, 철학 등 불교학의 제반 분야를 연구하고 현대화의 방향성, 사회적 실천방향 등을 모색하여 불교와 문화, 한국사회의 발전에 기여하기 위해 1962년 3 월5일 설립되었다. 국내 최초의 인문분야 대학부설 연구기관인 본 연구원은 1983년 2월 연구역량을 강화하고 사업을 확장하기 위해 조직을 개편하였고 불교문화연구소에서 불교문화연구원으로 승격되었다.

본 연구원에서는 창립 이듬해인 1963년부터 현재까지 국내 최초의 불교학 전문 학술지인          『불교학보(佛敎學報)』를 꾸준히 간행해 오고 있다. 본 연구원의 오랜 전통과 역사를 대표하는 학술지이자 불교학계 최초의 학술지로서 『불교학보(佛敎學報)』는 전문적인 불교학 연구의 기초가 되었다. 매호 불교교학, 불교사학, 응용불교의 세 영역 아래 불교의 사상 · 문학 · 역사 · 철학 · 문화 · 예술 · 응용 등 불교학 전반에 걸친 다양한 주제의 논문들을 꾸준히 게재해 왔다. 이러한 노력으로 2009년 한국연구재단의 등재학술지(KCI)로 선정된 이래 현재까지 그 자격을 유지 중이다. 또한 이를 중심으로 다양한 불교학술 강연회와 전시회를 개최하였다.

2007년 3월에는 대학의 교책연구기관으로 승격하여, 본교의 건학이념을 구현하는 대표 연구기관이자 국내 굴지의 불교학 연구 산실인 불교학술원 발족의 중추역할을 하게 되었다. 그동안 중점연구소 사업, 한국불교전서 역주사업을 수행하였으며 2011년에 인문한국(HK)연구사 업 주관기관으로 선정되어 한국불교의 정체성과 미래상을 확립하고 한국학으로서 불교학의 세계화를 추진해 왔다. 또한 최근에는 그 성과를 인정받아          인문한국플러스(HK+)사업에 선정되었다.(총7년) 기본 연구원의 HK+사업단은 기존의 연구성과를 발전적으로 계승하며, 국내를 비롯, 국제적 네트워크 속에서 다양한 학술활동을 진행중이다. 이를 통해 본 연구원은 명실상부한 국내 불교학연구의 중심으로 자리잡고 있다.

1962년 3월 불교문화연구소를 설립한 이래 한국의 불교학계를 대표하여 교리, 역사, 문화, 예술 분야의 학술활동과 함께 국내 및 국외의 문화재 발굴과 답사 등을 통해 주목할 학문적 성과를 발표해왔다. 여기에는 불교학 전문학술지인 <불교학보>를 매년 발행하여 2011년 12월 60집에 이르 렀고, 한국불교의 세계화 및 국제 불교학계와의 학문적 교류증진을 위해 많은 노력을 위해 2000년 10월부터 불교학 연구에 필수 불가결한 원전 연구 작업을 진행, 연구논문 형식의 <불교원전연구>를 2011년 12월 14호를 발행했다. 또한 매년 봉축학술세미나와 국제학술대회를 개최하고, 해마다 해외 석학을 초청해 각종 특강 및 강연회를 열고 있으며, 동아시아 불교문화 학술교류 사업으로 동아시아 불교문화연구의 센터를 지향하 고 있다. 중국, 일본 등 불교연구기관의 자매결연 체결 및 강연회, 학술답사 등을 통해 협력 교류사업을 추진하고 있으며, 문화관광부 지원으로 <한국불교전서> 역주사업을 시행하여 <한국불교전서> 전14책 수록 문헌(총323편 698권)의 우리말 번역과 주석을 통한 전통불교문화의 현대화 및 한국불교의 세계화를 위한 기반을 구축하고 있다. 2005년 12월에는 ‘아시아 근현대 불교문화연구’를 총괄 연구과제로 한국학술진흥재단 중점연구소 지원사업에 선정되었다. 제1단계사업(2005.12∼2008.11)인 ‘동북아삼국의 근대화와 불교문화의 변용비교’를 완료하였고, 제2단계사업 (2008.11∼2011.11) ‘아시아불교문화의 다양성과 정체성’이라는 과제를 수행하던 중 2011년 9월 본 연구원 주관의 인문한국(HK)연구사업에 통합. 승계되었다. 연구과제와 관련된 각종 세미나와 국내외학술대회를 개최하였고, 1,2단계의 성과를 동아시아불교 연구총서 총 6권으로 발간하 는 등 많은 연구 실적을 쌓았다.

 

1962년 불교문화연구소 개소

1963년 불교학술지 <불교학보> 창간호 간행

1976년 <한국불교찬술문헌총록> 간행

1983년 불교문화연구원으로 승격

1985년 제1회 한일 불교학술회의 개최

1988년 <한국불교사상총서> 전7권 완간

1989년 <한국불교전서> 10책 발간

1992년 개원 30주년 학술세미나논집 <한국의 불교학연구, 그 회고와 전망> 발행

1996년 동국대 개교 90주년 기념 세계불교학술회의 개최 자료집 <21세기문명과불교> 편찬

1999년 <한국불교사상총서> 외국어판 간행(영문판 4권, 중국어판 1권)

2001년 <불교원전연구> 창간호 간행

2002년 학술진흥재단 <조선불교통사> 역주사업 선정

2003년 <조선왕조실록불교사료집> 전23권 완간

2004년 연구원 홈페이지 개설(www.kbri.co.kr), <불교학보> 학술진흥재단 등재후보지 선정

2005년 12월, 한국학술진흥재단 중점연구소 선정

2006년 5월, 동국대 건학 100주년 기념 국제학술대회 ‘지식기반사회와 불교생태학’ 개최

2007년 3월, 대학 교책연구기관으로 승격 / 11월, <동아시아불교 연구총서> 전6권 완간

2008년 12월, <불교학보>제50집 발간 학술대회

2009년 5월, 상위 연구기관 불교학술원 발족

2010년 9월, <역주 조선불교통사> 전8권 완간

2011년 8월, 한국연구재단 ‘인문한국(HK) 연구사업’ 선정

2012년 3월, 개원 50주년

2020년 8월, 한국연구재단 ‘인문한국(HK) 연구사업’ 완료

2021년 9월, 한국연구재단 ‘인문한국(HK+) 연구사업’ 선정